El Dorado 12 ans : notre avis sur ce Demerara du Guyana

Vous tapez « El Dorado 12 avis » ? Bonne pioche, parce que cette bouteille est une belle porte d'entrée vers un style de rhum qu'on croise trop peu : le Demerara du Guyana. Un rhum de mélasse profond, né dans le seul pays au monde à distiller encore dans des alambics en bois, embouteillé à 40 % après douze ans de vieillissement tropical. Longtemps, on lui a reproché son sucre. On l'a regoûté verre en main pour vous dire ce qu'il vaut aujourd'hui, ce qui a changé, et à qui il s'adresse vraiment.

El Dorado, le porte-drapeau d'un pays sans île

Petit rappel de géographie, parce qu'il change tout au goût. Le Guyana n'est pas une île des Caraïbes : c'est un pays d'Amérique du Sud, coincé entre le Venezuela et le Suriname, dont l'histoire sucrière se lit le long d'une rivière, la Demerara. C'est là, à la distillerie Diamond, que Demerara Distillers Limited (DDL) produit la gamme El Dorado. La marque n'est arrivée sur le segment premium qu'en 1992, mais elle s'appuie sur trois siècles de savoir-faire. Pour l'histoire complète de ce terroir hors norme, on vous renvoie à notre guide du rhum du Guyana : c'est le décor indispensable pour comprendre ce 12 ans.

Ce qui rend le Demerara unique, c'est son parc d'alambics. Le Guyana fait encore tourner les derniers alambics en bois connus en service au monde, comme le double pot still de Port Mourant, dont les cuves de greenheart descendent d'une plantation de 1732, ou la colonne Coffey en bois d'Enmore. Ces reliques donnent des distillats lourds, huileux, chargés de fruits noirs et de réglisse, qui sont l'épine dorsale des grands assemblages de la maison.

Ce qu'il y a vraiment dans le verre

L'El Dorado 12 ans est un rhum de mélasse (dit « traditionnel »), à l'opposé de l'agricole antillais. C'est un assemblage de distillats issus de plusieurs alambics de Diamond (on y retrouve notamment les marques d'Enmore et de Port Mourant, aux côtés du rhum de colonne), vieilli en fûts ayant contenu du bourbon. Le tout est ramené à 40 % vol., le degré standard de l'expression sur le marché français.

Le « 12 ans » mérite qu'on s'y arrête. Comme chez les maisons sérieuses, il désigne le plus jeune rhum de l'assemblage, et ce vieillissement se fait entièrement sur place, à six degrés de l'équateur. Sous ce climat, le rhum échange avec le bois deux à trois fois plus vite qu'en Europe : douze années guyaniennes valent bien plus que douze années continentales. Rien à voir, donc, avec les mentions floues façon « XO » ou « solera », un sujet qu'on a décortiqué dans ce que 23, XO et solera veulent vraiment dire.

Critère	El Dorado 12 ans Special Reserve
Origine	Guyana — distillerie Diamond (Demerara Distillers Limited)
Type	Rhum de mélasse (« traditionnel ») du Guyana
Degré	40 % vol.
Assemblage	Plusieurs alambics de Diamond, dont des alambics en bois historiques
Vieillissement	12 ans minimum sous climat tropical, en fûts ex-bourbon
Sucre ajouté	Longtemps ~35 g/L ; nettement réduit depuis (voir plus bas)
Prix indicatif	~38 à 45 € les 70 cl
Style	Rhum de dégustation riche, boisé et épicé

Notre dégustation du 12 ans

La robe est acajou profond, presque cuivrée. Le nez est immédiatement engageant : mélasse, sucre brun, fruits confits (pruneau, raisin sec), une belle rondeur d'épices douces et de vanille, sur un fond boisé de fûts toastés. En bouche, l'attaque est riche et enveloppante : caramel, toffee, fruits cuits, une pointe de réglisse et de cuir typique du Demerara. Puis le boisé reprend la main et apporte une astringence bienvenue qui empêche l'ensemble de virer au sirop. La finale est longue, sur la vanille et le chêne épicé.

On est à mi-chemin entre deux mondes que vous connaissez peut-être déjà. Moins ouvertement sucré et plus profond qu'un Zacapa 23, mais nettement plus rond et gourmand qu'un rhum sec comme l'Appleton 12 ans jamaïcain. C'est précisément cet entre-deux qui en fait un si bon rhum d'initiation à la dégustation.

La question qui fâche : le sucre

Impossible d'en parler honnêtement sans y venir. Pendant des années, l'El Dorado 12 a traîné une réputation de rhum dosé, et elle était méritée : au milieu des années 2010, les tests hydrométriques publiés par les amateurs relevaient environ 35 g/L de sucre ajouté sur les anciens embouteillages, ceux d'avant 2019. Un vrai rhum-dessert, que les puristes fuyaient.

Sauf que la maison a changé son fusil d'épaule. DDL a progressivement réduit le dosage à partir de 2019-2020, et les mesures récentes le confirment : un lot de 2020 tombait autour de 6 g/L, et le laboratoire du monopole suédois Systembolaget mesurait moins de 3 g/L sur le 12 ans début 2023. Autrement dit, le 12 d'aujourd'hui n'a plus grand-chose à voir avec sa réputation : il s'est assagi et gagne en droiture. Attention toutefois, le dosage peut varier selon les lots. Si le sujet vous intéresse, notre guide sur le sucre ajouté dans le rhum explique comment le repérer avant d'acheter.

Comme quoi un rhum peut vieillir, au sens propre comme au figuré : celui qui vous avait déçu par son sucre il y a dix ans mérite une seconde dégustation aujourd'hui.

Comment le déguster

Nature, c'est là qu'il raconte le mieux son terroir : un verre tulipe, à température ambiante, quelques minutes d'aération, et vous laissez la mélasse et le bois se déployer. Une goutte d'eau ne lui fait pas de mal si le boisé vous paraît un peu serré. Évitez le glaçon, qui écrase les arômes.

En cocktail, sa profondeur de mélasse fait merveille là où un rhum léger disparaîtrait : un Rum Old Fashioned taillé sur mesure, ou un Mai Tai riche et charpenté. C'est aussi la base historique des navy rums et d'un Dark & Stormy qui a du coffre. Pour les préparations plus pointues, gardez plutôt vos euros pour un single still brut de fût, comme on l'explique dans notre article sur le rhum brut de fût : le 12 ans, lui, est fait pour être partagé sans se ruiner.

Notre verdict

L'El Dorado 12 ans est une valeur sûre, et l'un des meilleurs rapports qualité-prix du rayon pour découvrir un vrai rhum de dégustation. Il a le mérite rare d'être à la fois accessible, riche en histoire et beaucoup plus sobre en sucre qu'autrefois. On lui reproche seulement une légère variabilité selon les lots et un boisé qui, sur certaines bouteilles, reste un cran en dessous de la précision d'un grand sec. Si vous cherchez la douceur franche, un Zacapa 23 vous parlera davantage ; si vous voulez la sécheresse tranchée, filez vers l'Appleton. Mais pour goûter le Demerara, ce style profond et unique, difficile de trouver meilleur point de départ. Pour affiner votre choix, nos repères pour bien choisir son rhum prolongent bien cette dégustation.

Notre note : 15/20. Un classique attachant, gorgé d'histoire, désormais bien mieux équilibré. La plus belle façon de mettre un pied au Guyana sans quitter son salon. L'abus d'alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération.

Sources : El Dorado Rum, « Our Stills » (alambics et gamme) ; mesures de sucre du monopole suédois Systembolaget, compilées par Rum Revelations et recoupées dans notre guide du rhum du Guyana.